Bandara terbaru dan terbesar Kamboja telah dibuka untuk operasi komersial di provinsi Siem Reap di barat laut negara ini.

Bandara Internasional Siem Reap-Angkor yang didanai oleh Tiongkok kini menjadi pintu masuk utama ke salah satu situs wisata paling populer di Kamboja, Angkor Archaeological Complex yang terdaftar sebagai Warisan Dunia UNESCO.

Pada hari Senin, penerbangan yang dioperasikan oleh Bangkok Airways dari Thailand menjadi penerbangan pertama yang mendarat di bandara baru ini, yang terletak sekitar 40 kilometer (25 mil) dari area terlindungi.

Dengan kode yang ditetapkan oleh Asosiasi Transportasi Udara Internasional sebagai “SAI,” bandara baru ini menggantikan Bandara Internasional Siem Reap (REP), yang pertama kali dibuka pada tahun 1932 dan hanya berjarak beberapa kilometer dari kompleks Angkor.

Bandara baru ini, yang didanai oleh Tiongkok sebagai bagian dari Inisiatif Jalur dan Jalan dengan biaya sekitar 1,1 miliar dolar, dirancang untuk mengatasi awalnya 7 juta penumpang setiap tahun—2 juta lebih banyak daripada REP—dan memiliki landasan pacu sepanjang 3.600 meter.

Menurut Kantor Ekonomi dan Perdagangan Kedutaan Besar Tiongkok di Kamboja, ini adalah bandara internasional luar negeri pertama yang dibangun di bawah model “Build-Operate-Transfer” oleh perusahaan-perusahaan Tiongkok dan dioperasikan dan dikelola oleh Kelompok Investasi Industri Penerbangan Yunnan. Sebagai bandara “4E,” bandara ini dapat menampung pesawat komersial besar, termasuk banyak yang digunakan dalam rute internasional jarak jauh global.

Pembangunan bandara dimulai pada tahun 2020, dengan desain bandara yang dilaporkan terinspirasi oleh gaya arsitektur tradisional Kamboja. Meskipun situs web resmi bandara memberikan sedikit informasi tentang layanan, toko, dan restoran yang tersedia di fasilitas baru, situs tersebut memberikan jadwal penuh penerbangan yang berangkat dan tiba.